闇のなかで、かがり火が水面を照らす。

舟が滑るように現れ、火の帯が川に金の道を描く。

その向こうには、戦国の三英傑の一人・織田信長が天下統一の拠点とした岐阜城が、金華山の頂に静かに輝いている。

千年以上の時を経て、今も変わらぬ“祈りの夜”。

鵜匠が鵜を操り、川魚をとる日本古来の漁法である。

長良川の鵜飼は鮎を狙う。

鮎は清流にしか生息せず、

鵜飼の漁法はその鮎を傷つけずに、最も美しい状態で捕らえる方法とされる。

鵜匠は代々受け継がれた技と呼吸で鵜を導き、

火と水と命が交わる一瞬を見極める。

その所作には、自然と共に生きてきた日本人の感性が息づいている。

鵜匠の家では、鵜は共に暮らす家族のような存在だ。

漁のない季節も世話を怠らず、声をかけ、体調を見守る。

その信頼関係の深さは、

野生の鵜が5〜10年ほどの命を終えるのに対し、

鵜匠のもとで暮らす鵜が15〜20年生きることもある、という事実にも表れている。

鵜飼は、自然と共に働き、生きる人間の知恵と優しさの象徴でもある。

夜が更けると、かがり火が灯り、鵜舟が静かに川を下る。

鵜が水中へと潜り、鵜匠の手縄がかすかに動く。

観覧船が併走し、火と水のリズムに包まれる。

やがて、六艘の舟が横一線に並び、炎がひとつの大きな光の帯となる――総がらみ。

幻想的なその光景は、まるで時間が止まったようだ。

“見る”という贅沢

かがり火のゆらぎと水音を感じながら、

ただ静かにその瞬間を見つめる。

舟の上でも、川岸でも、宿の窓辺でも。

それぞれの距離で、光と闇の物語を味わうことができる。

“船遊び”という雅な体験

もう一歩深く味わいたい人へ。

笛や太鼓に送られて出船し、川原に舟をとめる。

料理と酒を楽しみ、芸舞妓の舞が夜を彩る。

やがて川が静まり、合図とともに鵜飼が始まる。

火と水と音がひとつに溶け合う――。

それが、岐阜ならではの「船遊び」の美学だ。

長良川の鵜飼は、日本で唯一、宮内庁式部職の鵜匠によって行われている。

世襲の家に生まれた鵜匠たちは、

シーズン中に八度行われる「御料鵜飼」で、

その夜に獲れた鮎を皇居へ献上する。

この川の鵜飼は、ただの漁ではない。

それは日本の伝統と美意識の象徴であり、

人と自然の調和を映す一枚の絵巻のようでもある。

炎と水が呼吸を合わせるとき、心は澄む。

鵜と人が共に生きる姿は、

自然と調和することの尊さを教えてくれる。

美は、静けさのなかに宿る。